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  Maschera di Zanni

Orazio nasce a Venosa, attualmente in Basilicata (in territorio lucano)  nel 65 a. C. Suo padre è forse un liberto , ossia uno schiavo liberato, come lo stesso poeta ha occasione di scrivere in un suo componimento (la Satira I , in cui si legge me libertino parte natum, io, nato da un padre di origine servile )   che tuttavia guadagna abbastanza (forse come esattore di tasse) per garantirgli studi continuativi e approfonditi, che Orazio conduce prima a Roma, poi ad Atene (studi retorici) e quindi in Campania presso l'epicureo Filodemo. Ad Atene entra in contatto con altri giovani romani che politicamente si riconoscono nelle idee repubblicane e anticesariane: di qui la militanza sotto Bruto, dopo la morte di Cesare, in veste di tribunus militum . Dopo la sconfitta di Filippi nel 42 a. C., che segna l'inizio dell'ascesa irresistibile di Ottaviano Augusto al potere, prende definitivamente le distanze dalla lotta politica. Si tratta di un distacco che certo affonda le sue radi